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Según el censo de Los Estados Unidos del año 2000, aproximadamente el 42 por ciento de la población de bebés que nacieron entre los años 1946 y 1963 que son un tercio de la población del país, están llegando ahora a la edad de retiro. Para el año 2010, uno en 5 californianos tendrá más de 60 años. También, la población que está creciendo más rápidamente en California está compuesta de individuos que tienen más de 85 años. El aumento de longevidad está acompañado por cambios físicos como pérdida de la vista, dificultades auditivas, disminución de la flexibilidad y agilidad, pérdida de memoria, etc. Muchas personas de la tercera edad necesitarán tecnología asistencial para poder mantener independencia y calidad de vida.
Tecnología Asistencial (AT, por sus siglas en inglés) está caracterizada como cualquier aparato que ayuda a un individuo a vivir más independientemente, mejorar productividad, y realzar la calidad de vida de uno mismo mientras se logra, se mantiene, o se realza la función. La Tecnología Asistencial se puede usar por individuos de cualquier edad, desde un niño con discapacidades de aprendizaje, a un adulto en una silla de ruedas o a una persona de la tercera edad. AT incluye cualquier aparato, pieza de equipo, o sistema de producto utilizado para aumentar aprendizaje, independencia, movilidad, comunicación, control medioambiental, etc.
Comprensiblemente, muchas personas de la tercera edad encuentran el proceso de envejecimiento difícil según van cambiando sus habilidades físicas y mentales. Muchas personas de la tercera edad no ven la vejez como una discapacidad, y por eso no se sienten conectadas a la comunidad de discapacidades. Como no se ven a si mismos como discapacitados, muchas veces las personas de la tercera edad no se aventajan de servicios para discapacitados. Mientras que personas de la tercera edad están familiarizadas con aparatos como aparatos de extensiones y barras para sujetarse, no piensan en estos aparatos como aparatos de tecnología asistencial. La mayoría de estas personas no saben de lo muchos aparatos de AT que pueden aumentar sus funciones e independencia. Sin embargo personas de la tercera edad pueden desaprobar el uso de estos aparatos, incluso si entienden los beneficios, porque estos aparatos están asociados con personas con discapacidades. Si usan AT, se pueden sentir como si hubiesen sido marcados como discapacitados. Personas de la tercera edad que pierden su vista o audición, tienen artritis o pierden movilidad deben aceptar su discapacidad con relación a su edad y aprender que pueden utilizar los mismos recursos como adultos de edad mediana con los mismos impedimentos. Comprendiendo sus niveles de funcionamiento abrirá puertas para muchas personas de la tercera edad proveyendo a estas personas con mejores recursos para vivir independientemente.
Como la palabra “tecnología” es parte del término, muchas personas de la tercera edad pueden creer que tecnología asistencial se refiere exclusivamente a computadoras y aparatos de alta tecnología, lo cual no atrae a muchas de estas personas, pero éste no es el caso. Muchos aparatos de AT son aparatos simples como extensiones, gafas para leer, o andadores y hacen que la transición de la edad sea más fácil para personas de la tercera edad. Por supuesto también hay aparatos de AT de alta tecnología como computadoras de activación de voz, organizadores digitales y sistemas de control medioambiental. Otros ejemplos de AT que pueden beneficiar a las personas de la tercera edad incluyen: teléfonos con botones grandes, audífonos, pantalla para lectura, elevadores para sillas de ruedas, sillas para la ducha, asientos de inodoros adaptados, y gafas de aumento.
Una variedad de aparatos de movilidad aparte de sillas de ruedas y scooters motorizados pueden ayudar a personas de la tercera edad a que continúen viviendo en sus casas como también participar en actividades en la comunidad. Elevadores de sillas de ruedas ayudan a personas de la tercera edad que no pueden subir escaleras a subir a la segunda planta de su casa. Rampas proveen acceso a sillas de ruedas a casas y otras construcciones, y camionetas modificadas con rampas o elevadores hacen posibles que individuos en sillas de ruedas continúen conduciendo. Otros aparatos populares de AT para la casa incluyen barras para sujetarse, palanca de tirador de puerta, e interruptores de luces.
Tecnología Asistencial también ayuda a personas de la tercera edad a que continúen disfrutando de sus pasatiempos recreativos. Soportes para barajas y barajas con letra de molde hace el juego accesible para jugadores con visión corta o con destreza limitada de los dedos. También hay aparatos de tecnología asistencial para golfistas, nadadores, y jardineros. Muchos aparatos están diseñados para ayudar a personas a modificar o eliminar el tenerse que agachar o levantar algo que con frecuencia está asociado con sus actividades favoritas. En este aspecto, AT realza la calidad de vida de personas de la tercera edad para que así puedan continuar involucradas en sus pasatiempos favoritos.
Muchos proveedores de seguros médicos financiarán todo o una parte del coste para los aparatos de AT. Haga clic aquí pare ver más información sobre financiamiento. Seguros privados, Medi-Cal, y/o Medicare quizá paguen por AT, especialmente equipo médico durable (DME, por sus siglas en inglés) .Ejemplos de aparatos de DME incluyen: sillas de ruedas, camas de hospital, andadores, y mecanismos para elevar sillas. Finalmente, personas de la tercera edad con seguro privado deben contactar con sus proveedores para ver si su póliza incluye cobertura para AT.
Para personas de la tercera edad que están cubiertas por más de un seguro médico, entendiendo “quién paga qué” puede ser difícil cuando se solicita cobertura de seguro de AT. De hecho, puede ser muy beneficioso para individuos con preguntas sobre seguros relacionados con AT que hagan una cita con un defensor de AT en su centro local de vida independiente para aprender cómo navegar la burocracia de los beneficios del seguro médico.
Personas de la tercera edad se pueden beneficiar de una variedad de organizaciones en California, incluyendo los 29 Centros de Vida Independiente. Haga clic aquí para obtener una lista. Las personas de la tercera edad tienen una idea equivocada sobre los centros de vida independiente, piensan que son instituciones como residencias para ancianos. Los centros de vida independiente son centros sin fines de lucro, agencias de servicios no residenciales que promueven vida independiente y capacitación a personas con discapacidades. Estos centros proveen apoyo y abogacía sobre una variedad de temas como por ejemplo: vivienda, tecnología asistencial, beneficios financieros, asistencia personal, y otros.
Otro recurso útil para personas de la tercera edad es California Association of Area Agencies on Aging (C4A, por sus siglas en inglés). C4A es una organización sin fines de lucro representando 33 agencias en California sobre envejecimiento. La asociación aboga para alcanzar las necesidades de las personas mayores y adultos con discapacidades, con el propósito de implementar los suministros e intentos de la Ley de Americanos Mayores y la Ley de Californianos Mayores. Las agencias a través del estado de California proveen una variedad de servicios incluyendo cuidado de adultos, centros de recursos de cuidado para personas con la enfermedad de Alzheimer, comidas en grupo, programa de abuelos que adoptan, asesoramiento sobre seguro médico y abogacía, comidas caseras a domicilio, información y asistencia, servicios en casa, asistencia legal, servicio de respiro, servicios comunitarios para personas de la tercera edad, programas de empleo, programa de acompañamiento, transporte y otros servicios. Para obtener más información sobre C4A por favor visite nuestra página Web www.c4a.info o póngase en contacto llamando al 916-443-2800.
El AT Network, un programa a nivel estatal del Departamento de Rehabilitación de California ofrece información y referencias sobre tecnología asistencial y puede responder preguntas sobre una amplia gama de tópicos incluyendo: qué aparatos están disponibles, dónde encontrar un aparato en particular, dónde puede ser evaluado para determinar cual producto será el más apropiado para sus necesidades y habilidades, y fuentes de financiamiento potenciales para consumidores que de otras maneras no podrían comprar aparatos de AT que necesitan o quieren para ellos mismos.
Conclusión
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